Высокая температура раздражает непосредственно рецепторы верхних дыхательных путей. Сила воздействия зависит от микроклимата парной и физиологического состояния парящегося. Насыщение дыхательных путей водяными парами способствует обмену альвеолярного воздуха, улучшает деятельность их слизистой оболочки, влияет на терморегуляцию тела путем потоотделения и т.д. Под влиянием бани повышается потребление организмом кислорода и количество выделяемого углекислого газа, ускоряется частота дыхания до 20 вдохов в минуту, увеличивается жизненная емкость легких (иногда до 20 %), возрастает вентиляция этих органов.

Баня играет значительную роль в лечении заболеваний опорно-двигательного аппарата. Главным фактором является тепло. Поступление его к ногам при вертикальном положении тела будет значительно меньше, чем к голове, так как температура воздуха в парной повышается от пола к потолку.

До недавних пор целительные свойства сауны приписывались ее расслабляющему воздействию и усилению циркуляции крови. Однако открытие отрицательных ионов произвело переворот в этих представлениях. Некоторые исследователи еще в 50-х годах предположили, что наличие в окружающей среде электрически заряженных частиц, образовавшихся из атома (молекулы) в результате потери одного или нескольких электронов, способствует облегчению дыхания, а недостаток их может нанести серьезный физический вред.

Полезное действие бань возможно ощутить только при строгом соблюдении определенных правил в отношении сроков пребывания и условий микроклимата. В данном случае речь идет о чистоте, строго определенной температуре и влажности воздуха, необходимой вентиляции.

Рекомендации различных специалистов и просто любителей бани иногда в корне расходятся. Дело в том, что подавляющее большинство зарубежных публикаций связано, естественно, с исследованиями воздействия сауны на организм, поскольку русская баня во многом пока еще остается национальной особенностью исключительно нашей страны. Поэтому в данном разделе речь пойдет о процедурах, принимаемых в атмосфере с температурой от 50 °С до 100 °С и относительной влажностью воздуха не выше 20 %. Такие условия создаются в любом сооружении, оборудованном как финская сауна, но они же могут поддерживаться и в условиях традиционной русской бани. В дальнейшем мы будем пользоваться понятием «сауна», подразумевая суховоздушную баню любого типа. Следует помнить, что приведенные ниже рекомендации касаются именно суховоздушной бани, поскольку повышение влажности воздуха приводит к другим эффектам (иногда прямо противоположным), менее изученным медиками, и поэтому здесь не рассматриваются лечебные аспекты бани с высокой влажностью.